Mehdi Ben Cheikh. Djerbahood: Open Air Museum of Street Art

Djerbahood: Open Air Museum of Street Art. Mehdi Ben Cheikh. 2015

Wenn „Tour Paris 13” der Abgesang einer Ära war, dann könnte „Djerbahood” wie ein strahlender Sonnenaufgang am anderen Ende der Welt empfunden werden. Das Projekt wurde vom Galeristen und Kurator Mehdi Ben Cheikh konzipiert und im weiß getünchten Dorf Erriadh auf der tunesischen Insel Djerba realisiert. Es versammelte mehr als hundert Künstler aus dreißig Ländern, um das zu schaffen, was Ben Cheikh als „museum à ciel ouvert” bezeichnet – ein Freilichtmuseum unter der nordafrikanischen Sonne.

Auf diesen Bildern fällt das Licht der Wüste wie Papier auf die Wände. Werke von eL Seed, ROA, Pantonio, Phlegm, Jaz, Fintan Magee, Curiot, Inti und Sebas Velasco koexistieren mit der lokalen Architektur – weißen Kuppeln, niedrigen Bögen, gitterartigen Schatten – und verwandeln die Stadt in eine lebendige Galerie. Wie Brooklyn Street Art in seiner Rezension feststellte, „fesselt Djerbahood den Geist und die Fantasie und vermittelt ein Gefühl für den Ort und die Menschen, die dort leben“. Das stimmt: Das Tempo des Buches – halb Atlas, halb Fotoessay – lässt die Leser durch die Gassen schlendern, als würden sie dem Duft von Gips und Meeresluft folgen.

Die Einführung und Interviews mit Ben Cheikh, Kulturproduzent und Kunsthändler, offenbaren einen tiefgreifenden, bewussten Akt der Wiederbelebung. Nach der Revolution in Tunesien im Jahr 2011 sah er in der Kunst eine Möglichkeit, die Identität von Erriadh neu zu definieren – um eine Stadt zu erwecken, „die in Lethargie verfallen war“, wie er gegenüber der UNESCO erklärte. Das Projekt gab den Einwohnern ein neues Gefühl des Stolzes, und für eine gewisse Zeit wurde das Dorf zu einem globalen Reiseziel. Djerbahood verharmlost seine Komplexität nicht. Es hält die Spannungen zwischen Kommerz und Gemeinschaft, Tourismus und Authentizität, Spektakel und Substanz fest. Einige Kritiker sahen in der Auswahl der Künstler einen kuratierten Export urbaner Coolness, andere einen echten kulturellen Austausch. Das Buch lässt beiden Lesarten Raum zum Atmen.

Was das Design angeht, ist der dicke Hardcover-Einband so hochwertig wie jedes europäische Kunstjahrbuch. Der Geist und die Persönlichkeit des Buches zeigen sich in seinen Texturen – rissige Kalkfarbe, sonnenverblasste Farbe und alltägliche Straßenszenen (oft Kinder und Familien), die sich durch die Gassen bewegen. Die Themen wirken universell, wobei die ausgewählten Bilder die lokalen Normen respektieren. Der zweisprachige Text (Französisch und Englisch) öffnet das Projekt einem internationalen Publikum und verankert es gleichzeitig im tunesischen Kontext, was die Vielsprachigkeit der Kunst selbst widerspiegelt.

Djerbahood ist vor allem ein Beispiel für die Möglichkeiten, die sich bieten: Wie eine kleine Stadt zu einem Knotenpunkt für globale Straßenkunst werden kann und wie diese Begegnung Spuren hinterlassen hat, die selbst die Zeit und die salzige Luft nur schwer auslöschen können. Mit den Worten von Ben Cheikh hat das Projekt bewiesen, „dass jeder Ort der Welt irgendwann zur Hauptstadt der Straßenkunst werden kann – selbst wenn er am anderen Ende einer Insel liegt“.

Text Steven P. Harrington & Jaime Rojo  Fotos Eveline Wilson