Bücher in der MCL: Michal Škapa: Top to Bottom. Michal Škapa

Michal Škapa. Michal Škapa: Top to Bottom. 2021

Michal Škapas „Top to Bottom“, das 2021 bei BiggBoss in Prag erschien, ist eher ein Katalog als ein Buch, geht jedoch über die übliche Definition eines Ausstellungskatalogs hinaus. Es dokumentiert anhand von Skizzen und Fotografien die Einzelausstellung „T2B“ des Künstlers in der Galerie Václava Špály in Prag, wo Škapa als erster Künstler mit Graffiti-Hintergrund eine Einzelausstellung in dieser Galerie erhielt. Der Kurator und Autor Radek Wohlmuth, der Mitte der 2010er Jahre begann, mit Škapa zusammenzuarbeiten, sah in diesem Ereignis einen Meilenstein sowohl für die Institution als auch für die Anerkennung von Graffiti innerhalb der tschechischen zeitgenössischen Kunst.

T2B ist die Abkürzung für „top-to-bottom“, ein Ausdruck aus der Graffiti-Sprache, der ein Zugmotiv beschreibt, das vertikal von oben bis unten auf den Wagen gemalt ist. Škapa übernahm dieses Prinzip und wandte es auf die Galerie selbst an. Er verzichtete auf die traditionelle „White-Cube“-Ausstellung mit Gemälden auf Leinwand, die an weißen Wänden hängen, und ließ Malerei und Installation sich über alle drei Ebenen der Galerie ausbreiten, wobei er deren Architektur als miteinander verbundene Leinwand betrachtete und nicht lediglich als Behälter für einzelne Werke. Indem er den gesamten Raum der Galerie einbezog, ließ der Künstler seiner Kreativität freien Lauf, ganz so, als würde er illegal auf der Straße malen.

Der erste Teil des Katalogs besteht aus etwa 150 monochromen Skizzen, gefolgt von Fotografien, die zeigen, wie dramatisch sich dieses Vokabular in Farbe ausweitete, sobald es in der Galerie präsentiert wurde. Manchmal erinnert das Buch an ein Schulheft für Teenager oder das Blackbook eines Graffiti-Künstlers – Skizzen und Zeichnungen drängen sich neben farbigen Klecksen, privaten Symbolen, Anspielungen auf die Popkultur und Experimenten mit Schriftzügen, während vollständige Songtexte getippt über die Seiten verteilt sind. Persönliche Texte, Poesie und Musik sind in Škapas Bildsprache eingebunden, darunter die vollständigen Songtexte zu „Time“ von Pink Floyd, „Chocolate Jesus“ von Tom Waits und „The Fragile“ von Nine Inch Nails.

Wohlmuth identifiziert zwei Hauptrichtungen, die sich durch Škapas Werk ziehen: die eine entspringt direkt dem Graffiti und der Transformation von Schriftzügen hin zur Abstraktion, die andere ist eher gegenständlich und schöpft frei aus Comics und Cartoons. Zusammen ergeben sie das, was Wohlmuth als eine Welt aus „urbanen Codes, Memes und popkulturellen Zeichen“ bezeichnet. Das ist eine treffende Beschreibung dessen, was sich auf diesen Seiten abspielt. Die Skizzen bilden eine unruhige Bestandsaufnahme von Interessen und Impulsen, bevor der Leser sie vergrößert, überlagert und in der Galerie frei entfaltet sieht.

Es gibt Handschriften, Druckbuchstaben, Totenköpfe, Comic-Gesichter, Planeten, Maschinen, architektonische Formen und Science-Fiction-Motive. Wiedererkennbare Figuren treffen auf Abstraktion; Schriftzüge bewegen sich zwischen Sprache und Bild; Zeichen türmen sich übereinander. Nachdem er mit der unverwechselbaren Graffiti-Schrift von São Paulo in Berührung gekommen ist, scheint Škapa ein eigenes Alphabet zu entwickeln, wodurch er die Verbindung zwischen dem, was ein Buchstabe aussagt, und dem, was seine Form bewirken kann, weiter auflöst. Das Ergebnis ist weniger ein einheitlicher, unverwechselbarer Stil als vielmehr eine erkennbare Art, die visuelle Welt zu verarbeiten – Dinge aufzunehmen, sie auseinanderzunehmen und in veränderter Form wiederzugeben.

Škapa hat eine fast unstillbare Begierde, alle möglichen Medien zu erforschen und mit ihnen zu arbeiten: Sprühdose, Neonlicht, Keramik, Kunststoff, Glas, Pinsel, Ölfarben, Leinwände, Lithografien, Schrift und sein eigenes Alphabet, Grafiken, Videoprojektionen, Klanginstallationen und große Wandgemälde. „Top to Bottom“ vereint viele dieser Interessen in einem Raum, anstatt sie in Kategorien zu unterteilen. Eine Wand kann gleichzeitig als Gemälde, Zeichnung, Graffiti und Hintergrund für ein skulpturales Objekt fungieren. Eine Schriftzug kann lesbar bleiben oder in die Abstraktion abdriften. Eine Skizze kann wachsen, bis sie zur Architektur wird.

Während der Arbeit an der Ausstellung und auch nach der Eröffnung nutzte Škapa einen Teil der Galerie als sein eigenes Atelier und schuf so einen Ort, an dem er nicht nur arbeiten, sondern auch mit Kollegen und Besuchern in Kontakt treten konnte. Jeder Tag wurde zu einer weiteren Ergänzung der Ausstellung, da der Künstler innerhalb dieser weiterarbeitete. Die Ausstellung war am Eröffnungsabend nicht in einem fertigen Zustand „eingefroren“ und wurde dann in respektvoller Distanz zum Publikum platziert. Der Schaffensprozess blieb innerhalb der Ausstellung selbst sichtbar, wodurch die übliche Trennung zwischen Atelier und Galerie, Künstler und Besucher aufgelockert wurde.

Das Buch bzw. der Katalog vermittelt dem Leser den transformativen Charakter der Ausstellung als etwas, das über kommerziell ausgestellte Objekte hinausgeht: eine fast anarchische Präsentation aus bemalten Wänden, Leuchtreklamen, Sprühdosen, Projektionen, Zeichnungen und Monolithen, die wie Legosteine angeordnet sind. Doch hinter dem scheinbaren Chaos verbergen sich wiederkehrende Systeme – Buchstaben, Codes, Zeichen, Wiederholungen, Raster und Ebenen. Die Sensibilität des Graffitis wurde nicht einfach ins Innere verlagert und an eine Wand gehängt. Škapa nähert sich der Galerie ähnlich wie ein Writer der Stadt: Er betrachtet, was bereits da ist, findet ihre Oberflächen, besetzt sie, reagiert auf sie und verändert sie.

Das ist vielleicht die interessanteste Errungenschaft sowohl der Ausstellung als auch ihres Katalogs. Škapa betrachtet Bücher und Kataloge als Mittel zur Bewahrung von Ereignissen, die nicht ewig andauern werden – als Zeugnisse von etwas, das sich nicht wiederholen wird. Hier wird diese Idee auf ungewöhnlich wörtliche Weise umgesetzt. Die Ausstellung war zeitlich begrenzt, und die gemalte Umgebung verschwand mit ihrem Ende. Teile der Installation wurden aus den Wänden herausgeschnitten, und Exemplare des Katalogs wurden zusammen mit Fragmenten der Ausstellung selbst angeboten. Die Auflage der Publikation war auf 500 Exemplare begrenzt.

Was zwischen diesen Einbänden zu finden ist, ist daher mehr als nur ein Portfolio. Die Skizzen zeigen, wie Ideen entstehen; die Fotografien zeigen, wie diese Ideen ein Gebäude erobern; und der Katalog bewahrt die Zeugnisse, nachdem die physische Umgebung selbst verschwunden ist.

Das ist die Welt von Michal Škapa. Herzlich willkommen!

Text Steven P. Harrington and Jaime Rojo  Fotos Diana Paun